De fordømtes bog

Charles Fort

Charles Fort (1874-1932) var en amerikansk forfatter og pioner inden for studiet af uforklarlige fænomener og videnskabelige anomalier. Han blev født i Albany, New York, som søn af hollandske immigranter. Forts barndom var præget af en streng far og tidlig moders død, hvilket gjorde hjemmet hårdt og ufrit. Allerede som ung viste Fort talent for at skrive, og han arbejdede som journalist og redaktør, inden han drog ud på eventyrrejser verden over. En malaria-infektion i Sydafrika tvang ham dog hjem til USA, hvor han giftede sig med Anna Filing, som han levede sammen med resten af livet.

Efter at have arvet penge fra en onkel i 1916, kunne Fort vie sig fuldt til sin passion: at indsamle og systematisere rapporter om fænomener, som videnskaben ikke kunne forklare. Han gennemtrawlede aviser og videnskabelige tidsskrifter og opbyggede en enorm samling af notater om alt fra dyreregn og mystiske lysfænomener til spontane forbrændinger og mærkelige himmelobservationer. Mange af disse observationer blev afvist eller ignoreret af datidens videnskab, hvilket Fort kritiserede som udtryk for snæversyn og dogmatisme.

Fort udgav fire bøger om det paranormale: The Book of the Damned (1919), New Lands (1923), Lo! (1931) og Wild Talents (1932). Hans værker blev både omdiskuterede og beundrede, og han fik en kultstatus blandt læsere og forfattere. Forts navn blev synonym med det uforklarlige, og begrebet "forteansk" bruges stadig om mærkelige fænomener. Han inspirerede senere tiders undersøgelser af det paranormale og var med til at grundlægge The Fortean Society, selvom han selv var skeptisk over for enhver form for organiseret tro eller kultdannelse.